Blatherskite

距離上次在部落格上寫東西，剛好整整過了六個月。之前暗下「每個月至少發一篇文吧！」的決心，一荒廢就是半年....

過去半年感覺自己過得很忙碌，實際上成果卻很有限：研究下個階段的proposal，卻因為美國政府改朝換代之際，一拖就是半年；花上數個月時間修復、微調、校準的儀器，卻在我展開主要實驗的前一天，因金屬疲乏而故障，一切重來。大體上來說我是個樂觀的人，但這幾個月來研究進度緩慢龜速的情形下，心情多少也有些鬱悶。

唯一稍微令人感到欣慰的事情，大概是考過資格考這件事情吧！

要在敝校拿PhD，有三大關卡：第一關叫Screening，要在一天之內像跑大地遊戲一樣，接受五位教授的一對一口試，評量學生的基礎學科能力。Screening只有一次失敗機會，如果考第二次沒過的話，那最多只能拿碩士走人。第二關叫Qualify，由學生提研究計畫，報告給四個(以上)老師聽。第三關叫Defense，也就是博士論文口試。過這關後學位就到手了。

早在去年暑假，proposal送出後，一時也沒有大deadline要趕，我就開始著手準備資格考的事情。那時心理只是抱著「既然沒啥不好，就做吧！」的想法來準備，畢竟很多學長姐都是到第四年才考資格考，不過現在看來這決定是正確的：身為國際學生，變成博士候選人後，學費部分就能幫老闆省掉2/3左右。雖然念光電要燒的錢遠超過學費這一塊，但在國際經濟衰退的情況下，能省一分是一分。

資格考的口試委員，是老闆親自挑的。除了他自己之外，還找了他的鐵喀、也是這邊的光電大老B教授，高速電晶體的專家R教授，還有我長晶的co-advisor，G教授。四位都是IEEE Fellow，還包括一位準諾貝爾獎得主，光看名單就知道是一場硬仗。就算和B教授、G教授私交還不錯，R教授卻是有名的嚴厲：思想敏捷、說話直接，批評毫不留情面。

資格考的時間選在去年底。因為是假期前夕的關係，很難找到五個人都有空的時間。歷經了三次更改時間，最後才敲定12/19(五)的下午3點。當教授們都回復說，那天下午可以的時候，我心裡是既高興又慚愧。高興的是，在年底前考完，那2009一開始我就能以候選人身份，獲得加薪（雖然沒很多啦！）。慚愧的是，在聖誕假期前一週，學校幾乎變成空城、我心裡也只想要放假的時候，幾位教授們還是每天行程滿檔、不斷的工作著。

當下深深覺得，成功的人絕對不是偶然。

資格考的前幾天，我幾乎都坐在電腦前，不斷修改投影片、修改講稿，沒其他人在的時候，就大聲念出來演練。有時真的快受不了了，就跑去Gym投投籃、跑跑步，讓頭腦放空一下。

不幸的是，在考試前三天，我做實驗的儀器因為金屬疲勞的關係，發生嚴重事故。也因這事故，規劃的研究進度也整個被耽誤，心情可說是掉到谷底。

考試當天上午，也沒心情準備了，就開車去準備小茶點、咖啡。就像學長說的，「嘴巴被食物塞滿，口試委員的問題量就會少一點。」，舉凡資格考或是論文口試，大家幾乎都會準備茶點飲品的，所以去聽別人的defense，頭腦和胃都可以進補。

約莫下午2:30左右，我就在會議室準備好所有的東西：投影機、手稿、茶點、咖啡、茶與果汁等等，然後開始再把所有投影片跑過一遍。實驗室助理Jeannine路過時，還進來打氣一下。

大概是2:50左右吧，如我預期，G教授首先抵達。就像教科書般的模範學者，G教授生活簡單規律，待人幽默和善。記得有次去Seminar，他問了個問題，主講者答不出來，他還道歉說「不好意思打斷你，請繼續說下去」。前陣子MBE實驗室大總管John生日，中午大家決定去學校附近的餐廳慶生，G教授跟所有人一起走到那邊之後，才和John說，「我下午有個meeting，所以不能跟你們一起吃了。生日快樂！」，然後什麼東西都沒吃，又獨自走回學校。

和G教授聊天聊了快十分鐘，B教授和我老闆才一起抵達。B教授身為光通訊大師，平時卻似個幹練的商人。他最常問的問題就大概就是，「你這東西能不能量產？」、「如何增加量率、降低成本？」、「散熱問題呢？」之類，非常重視應用面的問題。一進來他看到桌上食物，就高興的說：「太好了，我中餐還沒吃。」

...於是，心裡的惡魔暗自竊喜：「策略奏效了！」

R教授最後抵達。他往角落一縮，拿著手帕、捂著鼻子說，「我重感冒，還是離你們遠一點好！」

...心裡的惡魔更開心了：「今天要承受的砲火勢必降低不少。」

接著就開始進入開場白，介紹我的研究。因為事前演練充分的關係，所以講起來還算順暢，沒有什麼吃螺絲的情況發生。由於幾位教授研究領域都很接近，所以很快就近入狀況。G教授和B教授顯得頗有興趣，不時提問題。原本火力最強的R教授，則是因為感冒病毒的騷擾，三五分鐘就要離開會議室，到外面打噴嚏、擦鼻水。有些問題我比較講不清楚的，老闆也會接過去幫我回答。

這是老闆的大優點：他只會關起門打人，在外人面前是很護自己小孩的。

時間過得非常快，轉眼間四十分鐘就過去，簡報內容也報告的差不多。接下來大部分的時間，就是看教授們的互動。因為每個人學術背景不同，看事情的角度也大異其趣，大家就會提出自己的觀點、互相折衝。隨著討論溫度升高，在桌上草稿紙塗塗寫寫已經不夠，教授們乾脆把投影布幕收起來，在白板上的投影裡，畫起結構圖來。這時的我又回到學生的身份，上著這門難得一見、四個教授共同開講的課。

本來預計不超過一小時的資格考，不知不覺地竟花了一個小時又四十分鐘。最後，老闆把我請出會議室，他們在裡面又一下討論、一下畫白板，花了十分鐘左右吧，才把我請進去。看著桌上已經簽好四個名字的同意書，教授們又一一跟我握手道賀，懸在心中幾個月的那塊大石，終於放下。

我打趣地說，"Did I fail?"。連最不苟言笑的R教授都笑了。

不管怎樣，成為候選人後，還有很長的路要走。感覺很像當兵，只是把「退伍令」換成「學位」...

「一切都是假的，只有學位是真的！」。